-Leeds United memperpanjang penderitaan West Ham United di Liga Inggris setelah menang 2-1 dalam laga di Elland Road. Gol cepat dari Brenden Aaronson dan Joe Rodon di babak pertama memastikan kemenangan ketiga Leeds musim ini.
Tim tamu hanya mampu membalas lewat sundulan Mateus Fernandes di menit-menit akhir.
Leeds langsung menekan sejak awal dan membuka keunggulan pada menit ketiga. Noah Okafor melepaskan sundulan dari umpan silang Jayden Bogle yang ditepis kiper West Ham, Alphonse Areola, namun Aaronson dengan sigap menyambar bola muntah untuk mencetak gol.
Itu menjadi gol kedua pemain internasional Amerika Serikat tersebut di Liga Inggris, sekaligus yang pertama sejak Agustus 2022.
“Saya sudah bekerja keras setelah latihan dan hal-hal seperti itu, dan minggu lalu saya sedikit kurang beruntung dengan satu gol, tetapi begitulah sepak bola dan Anda harus terus berjuang, dan saya berhasil melakukannya, dan saya bangga pada diri saya sendiri,” ujar Aaronson kepada Sky Sports .
Tekanan Leeds berlanjut. Pada menit ke-15, Rodon menggandakan keunggulan lewat sundulan dari tendangan sudut Sean Longstaff. Bek asal Wales itu lepas dari kawalan Lucas Paquetá dan menanduk bola untuk mencetak gol keduanya musim ini.
West Ham mendapat pukulan tambahan ketika bek kiri muda Ollie Scarles mengalami cedera bahu dan digantikan Callum Wilson sebelum jeda. Tim tamu sebenarnya sempat mencetak gol melalui Paqueta, namun dianulir wasit setelah tinjauan VAR memastikan pemain Brasil itu sudah dalam posisi offside .
Pendukung West Ham melampiaskan frustrasi mereka saat babak pertama berakhir dengan teriakan kecewa, sementara Leeds nyaris menambah keunggulan lewat aksi Aaronson yang tembakannya membentur mistar gawang di awal babak kedua.
Meski Leeds menurunkan tempo di paruh kedua, West Ham masih kesulitan menciptakan peluang berarti. Tim asuhan Nuno Espirito Santo baru memperkecil kedudukan di menit-menit akhir, ketika Fernandes menanduk bola kiriman Jarrod Bowen untuk membuat skor menjadi 2-1.
Namun, upaya tersebut datang terlambat, Leeds bertahan solid hingga peluit akhir.
Nuno mengakui kekhawatiran terhadap performa timnya yang belum membaik sejak dia mengambil alih kursi pelatih bulan lalu.
“Saya khawatir sejak saya tiba, jadi ini bukan sesuatu yang mengejutkan saya,” kata Nuno.
“Kami khawatir, tetapi kami berkomitmen dan menghadapi tantangan yang ada di depan kami, ini tantangan besar, sangat besar,” imbuh dia.
Bagi Leeds, kemenangan ini menandai kebangkitan setelah kekalahan kandang terakhir dari Tottenham. Mereka kini naik ke posisi ke-13 klasemen sementara dengan sembilan poin dari sembilan pertandingan.
Sementara itu, West Ham tetap terpuruk di zona degradasi, duduk di urutan ke-18 dengan hanya empat poin, memperpanjang rekor tanpa kemenangan mereka menjadi enam laga beruntun di liga.
Dengan tekanan yang semakin meningkat terhadap Nuno, pertandingan berikutnya melawan Crystal Palace akan menjadi ujian berat bagi West Ham untuk membalikkan tren negatif. Leeds, di sisi lain, akan membawa momentum ini ke laga tandang menghadapi Brighton dengan percaya diri baru di bawah arahan Daniel Farke.