- Tim nasional Arab Saudi memastikan langkah mereka menuju Piala Dunia 2026 setelah menahan imbang Irak dengan skor 0-0 dalam laga pamungkas Grup B Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, yang berlangsung di Stadion King Abdullah Sports City, Rabu 15 Oktober 2025 dini hari WIB.
Hasil tersebut membuat Arab Saudi dan Irak sama-sama mengoleksi empat poin, namun The Green Falcons keluar sebagai juara grup berkat selisih gol yang lebih baik.
Dengan demikian, skuad asuhan Herve Renard menjadi salah satu wakil Asia yang lolos langsung ke putaran final turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Sementara itu, Irak harus melanjutkan perjuangan mereka di putaran kelima dan dijadwalkan menghadapi Uni Emirat Arab, runner-up Grup A, pada November mendatang, sebagaimana dilaporkan laman resmi AFC.
Bertanding di hadapan puluhan ribu pendukungnya, Arab Saudi tampil agresif sejak menit awal.
Peluang pertama hadir pada menit ke-13 ketika Saleh Abu Al-Shamat melepaskan tembakan keras, meski bola masih melenceng dari sasaran.
Kedua tim kemudian bermain hati-hati. Pertahanan yang solid dari masing-masing kubu membuat babak pertama berakhir tanpa gol.
Memasuki babak kedua, Arab Saudi kembali menekan. Saud Abdulhamid, bek sayap yang aktif membantu serangan, hampir membuka keunggulan di menit ke-47, namun sontekannya masih melambung di atas mistar.
Di sisi lain, Irak yang membutuhkan kemenangan untuk lolos langsung, berusaha meningkatkan intensitas permainan.
Mohanad Ali menjadi ancaman utama bagi pertahanan tuan rumah lewat aksi individunya di pertengahan babak kedua, namun upayanya digagalkan oleh Hasan Altambakti yang tampil disiplin di lini belakang.
Drama terjadi di menit-menit akhir pertandingan. Irak mendapat peluang emas dari tendangan bebas jarak jauh yang mengarah tepat ke gawang, tetapi kiper Arab Saudi, Nawaf Alaqidi, menunjukkan refleks luar biasa dengan menepis bola secara heroik.
Penyelamatan itu bukan hanya menjaga gawang tetap perawan, tetapi juga menjadi momen penentu kelolosan Arab Saudi ke Piala Dunia 2026.
Hasil imbang tanpa gol tersebut cukup untuk memastikan tiket otomatis bagi skuad hijau-putih dan memperpanjang tradisi mereka tampil di ajang sepak bola terbesar dunia.
Keberhasilan ini menegaskan konsistensi Arab Saudi sebagai salah satu kekuatan tradisional Asia di kancah sepak bola internasional.
Di bawah asuhan Herve Renard, tim ini menunjukkan keseimbangan antara serangan cepat dan pertahanan rapat yang sulit ditembus.
Dengan komposisi pemain muda dan berpengalaman, Arab Saudi kini menjadi salah satu tim Asia yang paling siap menghadapi tantangan di Piala Dunia 2026.
Fokus mereka selanjutnya adalah mempertajam efektivitas di lini depan agar mampu bersaing dengan tim-tim besar dunia. ***