Duel mantan juara dua organisasi berbeda di laga puncak UFC Abu Dhabi berakhir dengan Reinier de Ridder mengalahkan Robert Whittaker.
Sejak melakukan debutnya di UFC pada November 2024, Reinier de Ridder bertarung dengan aktif, meraih kemenangan beruntun, dan terus melesat di tangga ranking kelas menengah.
Dalam 9 bulan terakhir, mantan juara kelas menengah dan berat ringan ONE Championship itu bertarung 4 kali termasuk di UFC Abu Dhabi.
De Ridder berturut-turut mengalahkan jagoan-jagoan top Gerald Meerschaert, Kevin Holland, dan Bo Nickal dengan semuanya lewat hasil finis.
Di UFC Abu Dhabi, jagoan asal Belanda yang kini berada di ranking 13 kelas menengah melakukan lompatan baru dalam kariernya di oktagon.
Pemilik rekor 20-2 ini dipertemukan dengan mantan juara sekaligus penantang peringkat 5, Robert Whittaker.
Whittaker masuk ke UFC Abu Dhabi dengan rekor 26-8 dengan terakhir menjadi korban kuncian Khamzat Chimaev ada Oktober lalu.
Whittaker memulai pertarungan dengan agresif, memburu De Ridder dengan pukulan-pukulan.
RdR berhasil menangkap kaki kemudian tangan sang mantan juara UFC tetapi tidak berhasil membawa pertarungan ke bawah.
Berhasil melepaskan diri, Whittaker mendaratkan sejumlah pukulan dengan mulus.
Wajah De Ridder sudah mulai terlihat terluka di pertengahan ronde pertama karena sering terkena pukulan sementara dia mengalami kesulitan membawa pertarungan ke mode grappling.
Awal ronde 2 belum berubah dari babak sebelumnya dengan Robert Whittaker lebih menekan dan lebih sukses mendaratkan pukulan-pukulan.
Sampai pertengahan ronde kedua, Whittaker berhasil menangkal semua dari 5 upaya takedown yang dilancarkan De Ridder.
Akan tetapi, De Ridder kemudian bisa mendaratkan serangan lutut dari jarak ke dekat dan akhirnya membawa pertarungan ke bawah.
Menindih Whittaker, sang master Brazilian jiu-jitsu berusaha mencari kuncian sambil mendaratkan pukulan-pukulan untuk mengakhiri ronde 2.
Merasa mendapatkan angin, De Ridder mengulangi serangan lututnya di awal ronde 3.
Serangan lutut itu yang dikombinasikan pukulan kelihatan melukai Whittaker.
Namun, De Ridder terlalu terbuka menyerang dan jagoan berjulukan The Dutch Knight itu kecolongan pukulan kanan Whittaker yang membuatnya roboh.
Whittaker menyerbu dan mencoba menyelesaikan pertarungan tetapi De Ridder bisa menyelamatkan diri.
De Ridder kemudian bisa menyergap Whittaker dan membawa petarung berjulukan The Reaper itu ke bawah untuk menghabiskan sisa waktu ronde 3.
Ronde 4, Reinier de Ridder langsung menangkap Robert Whittaker dan mendorongnya ke pagar.
RdR mencoba melakukan bantingan tetapi Whittaker malah bisa melepaskan diri.
Jab-jab Whittaker masuk namun De Ridder balas mendaratkan pukulan overhand yang kuat di akhir ronde 4.
Masuk ke ronde terakhir, dengan stamina kedua petarung telah menurun, intensitas pertarungan jadi melambat.
Tidak banyak aksi terjadi sampai waktu 5 menit habis.
Hasil pertarungan jadi harus diserahkan kepada juri dan De Ridder dinyatakan menang lewat keputusan terbelah.
Dalam pertarungan lain di UFC Abu Dhabi, mantan juara kelas bantam, Petr Yan meraih kemenangan ketiganya secara beruntun setelah kehilangan gelar dan sempat kalah 3 kali berturut-turut.
Lewat keputusan mutlak, penantang ranking 3 ini menyetop kemenangan beruntun Marcus McGhee yang sempat mencapai 4 pertarungan di oktagon.
Di kelas menengah, jagoan mata satu asal Dagestan, Sharabutdin Magomedov, kembali ke kolom kemenangan setelah pada Februari lalu dikalahkan Michael Page.
Magomedov menaklukkan Marc-Andre Barriault dengan keputusan mutlak untuk membuat rekornya menjadi 16-1.
Asu Almabayev di kelas terbang juga kembali ke jalur kemenangan setelah pada Maret lalu kalah TKO dari Manel Kape.
Pemilik rekor 22-3 asal Kazakstan ini mengalahkan Jose Ochoa dengan keputusan mutlak.
Sejumlah hasil finis terjadi di UFC Abu Dhabi di mana jagoan peringkat 13 kelas berat ringan, Bogdan Guskov, menang TKO atas petarung ranking 10, Nikita Krylov, di ronde pertama.
Di kelas welter, Muslim Salikhov, meng-KO Carlos Leal Miranda juga sebelum ronde pertama berakhir.
Tabatha Ricci menyelesaikan perlawanan Amanda Ribas di kelas jerami perempuan dengan serangan siku dan pukulan-pukulan di ronde 2.
Sementara itu, Steven Nguyen membantai Mohammad Yahya di kelas bulu.
Nguyen mengukir rekor dengan menjatuhkan Yahya sampai 6 kali sebelum dokter memerintahkan pertarungan dihentikan di akhir ronde 2.
Laga disetop setelah mata kiri Yahya terluka parah dan mengalami pembengkakan yang sangat parah.
Hasil UFC Abu Dhabi
- Kelas menengah: Reinier de Ridder mengalahkan Robert Whittaker dengan keputusan terbelah 48-47, 47-48, 48-47
- Kelas bantam: Petr Yan mengalahkan Marcus McGhee dengan keputusan mutlak 29-28, 29-28, 29-28
- Kelas menengah: Sharabutdin Magomedov mengalahkan Marc-Andre Barriault dengan keputusan mutlak 30-27, 30-27, 30-27
- Kelas terbang: Asu Almabayev mengalahkan Jose Ochoa dengan keputusan mutlak 30-27, 30-27, 29-28
- Kelas berat ringan: Bogdan Guskov mengalahkan Nikita Krylov dengan TKO di ronde 1
- Kelas bantam: Bryce Mitchell mengalahkan Said Nurmagomedov dengan keputusan mutlak 29-28, 29-28, 29-28
- Kelas welter: Muslim Salikhov mengalahkan Carlos Leal Miranda dengan KO di ronde 1
- Kelas bantam: Davey Grant mengalahkan Da'Mon Blackshear dengan keputusan mutlak 29-28, 29-28, 29-28
- Kelas jerami perempuan: Tabatha Ricci mengalahkan Amanda Ribas dengan TKO di ronde 2
- Kelas berat ringan: Billy Elekana mengalahkan Ibo Aslan dengan keputusan mutlak 30-27, 29-28, 29-28
- Kelas bulu: Steven Nguyen mengalahkan Mohammad Yahya dengan TKO di ronde 2
- Kelas berat: Martin Buday mengalahkan Marcus Buchecha dengan keputusan mutlak 29-28, 29-28, 29-28